Virtuos verbindet der Roman die Bauernaufstände vor 500 Jahren mit Machtkämpfen an einer Universität in Kyoto – erzählt wie ein brueghelsches Wimmelbild. Mittendrin der Kunstgeschichtsprofessor Kobayashi, die Wissenschaftlerinnen Anita und Wendy und ein melancholischer Deutschlehrer. Erleichterung spürt die Hauptfigur, Deutschlehrer an einer Privatuniversität in Kyoto: Die Studenten sind verabschiedet, die Semesterferien können beginnen. Da steht Professor Kobayashi vor ihm, hat Großes vor – und einen Auftrag: Ein kunsthistorisches Symposium zum 500. Jubiläum des deutschen Bauernkriegs gemeinsam vorzubereiten. Der junge Lehrer fühlt sich überfallen und stürzt sich doch voller Enthusiasmus in die Arbeit. Er reist mit dem Professor nach Deutschland zur Recherche. Dort angekommen, ist Kobayashi wie ausgewechselt, der Zweck der Reise scheint ihn nicht mehr zu interessieren. Der Ich-Erzähler gerät zunehmend in einen Strudel aus Kobayashis Enthüllungen, historischen Spiegelungen und persönlichen Konflikten. Zurück in Kyoto tobt an der Universität ein Kampf um akademische Positionen und Fördergelder. Wendy, deren glänzende akademische Forschung seit Jahren keine Anerkennung findet, engagiert sich zuerst in der uniinternen Gewerkschaft, greift dann zu Guerillamethoden. Anita scheint Erfolg und Karriere fest gebucht zu haben, muss sich nun aber den Gerüchten um eine Affäre mit Kobayashi stellen. Schließlich scheint alles verloren. Da zeigt sich aus einer anderen Richtung Rettung – und Liebe. Stegmüller entwirft in seinem Roman ein weites Panorama, das von Loyalitätskonflikten, unerfüllten Sehnsüchten, Scheitern und einem Funken Hoffnung erzählt.