Über viele Jahrhunderte war die Eisenverarbeitung Grundlage für den Reichtum und die gesellschaftliche Stellung der oberösterreichischen Sensenschmiede und Hammergewerken. Die Herren über die Hammer- und Sensenwerke, die als „Schwarze Grafen“ bezeichnet wurden, dominierten die einst stark von der Eisenverarbeitung geprägten Bezirke des Traun-, Mühl- und Innviertels. Mit ihren Herrenhäusern setzten sie sich beeindruckende Denkmäler ihres Repräsentationsbedürfnisses und erworbenen Reichtums. Insgesamt werden 158 in Oberösterreich erhalten gebliebene, elf abgebrochene und zerstörte Herrenhäuser und drei Speicherbauten umfassend vorgestellt. So umfassend, optisch brillant und mit Quellen fundiert, wurden die Wohnverhältnisse zur Zeit der Hammerherren und des oberösterreichischen Eisenwesens noch nie behandelt!