Über die Jahrhunderte der historischen Entwicklung hinweg fungierte Wien als Zentrum der Binnenschiffahrt an der Donau. Der Strom war vor allem als Transportweg für den innereuropäischen Handel von großer Bedeutung. Daneben waren jedoch Wien und der Fluß immer wieder Schauplatz von kriegerischen Auseinandersetzungen, insbesondere im Zuge der Türkenkriege vom 16. bis ins 18. Jahrhundert. Eine Vielzahl von Schiffstypen fuhr im Laufe der Zeit auf der Wiener Donau. Kurt Schaefer konzentriert sich in seinem Werk auf die Holzschiffe - mit Schwerpunkt vom 16. bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts -, deren Geschichte er subtil, umfassend und mit zahlreichen Abbildungen dokumentiert.