Der Tod von Papst Franziskus rückt das Papsttum erneut in das Zentrum der öffentlichen Aufmerksamkeit. Es ist wohl die einzige Institution der Welt, welche die Zeit der römischen Kaiser mit jener des Internets verbindet. Es hat mächtige Reiche, bedeutende Völker, viele Ideologien und auch schwere eigene Krisen erlebt und überlebt und agiert heute als moralische Größe, die weltweit respektiert wird. Dieses Buch möchte eine auch im Detail fundierte, aber leicht lesbare Papstgeschichte bieten. Es wird nichts schöngeredet, aber auch nicht polemisiert, sondern versucht, möglichst objektiv die Geschichte der „Stellvertreter Christi auf Erden“ darzustellen, die durchaus auch eine Reihe von fragwürdigen Gestalten aufweist. Mehr Raum als die früheren bekommen dabei die drei letzten Päpste, Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus, weil Ihr Wirken die Gesellschaft weit über die Kirchengrenzen hinaus mitgeprägt hat. Viele farbige Abbildungen bereichern dieses Werk: die Wappen seit Papst Innozenz III. (1198–1216), die Porträts der einzelnen Päpste seit dem 16. Jahrhundert aus der Ferienresidenz Castel Gandolfo, Abbildungen der Gräber der frühen Päpste in den Katakomben und der Grabdenkmäler im Petersdom und anderorts u. a. m.