Sie ist die erste Hochgebirgsbahn der Welt und eine der schönsten Landschaftsbahnen Europas. 1848 bis 1854 unter der Leitung von Carl Ritter von Ghega erbaut, wurde sie 1998 auf Initiative der Natur-, Kultur- und Landschaftsschutzorganisation „Alliance For Nature“ von der UNESCO zum Welterbe erklärt. Seither steht sie zwar unter dem Schutz der internationalen Staatengemeinschaft, ist aber aufgrund des Semmering-Basistunnel-Projektes erneut in ihrem Fortbestand bedroht.