Karl Kautsky (1854–1938) ist vor allem als führender marxistischer Theoretiker des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts bekannt. Insbesondere durch Lenins Schrift „Die proletarische Revolution und der Renegat Kautsky“ ist sein Name bis heute ein Begriff. Grundlage dieser Polemik war u.a. Kautskys Auseinandersetzung mit dem marxschen Terminus der „Diktatur des Proletariats“, die dieser in Anlehnung an den späten Friedrich Engels wesentlich moderater auffasste als der russische Revolutionsführer. Die bolschewistische Diktatur nach der Oktoberrevolution lehnte Kautsky vehement ab und plädierte stattdessen für die Stärkung der Demokratie und ihre Nutzung für gesellschaftliche Veränderungen. Zudem befasste er sich in seinen Arbeiten mit Themen wie Religion und Ethik. Kurt Fricke beleuchtet abrisshaft Kautskys Lebensweg und stellt dessen philosophische Gedankengänge anhand ausgewählter Veröffentlichungen vor.