Der Ausgangspunkt des Buches waren Briefe und Gedichte, oft begleitet von Zeichnungen, die Albert Einstein in den 1940er und 50er Jahren seiner Freundin Johanna Fantova zukommen ließ. Ein Buch über Einstein, das Fantova zu verfassen beabsichtigt hatte, kam allerdings nicht über die Einleitung hinaus. Die Dokumente wurden erst 2003 zum Teil in Princeton University Library Cronicle publiziert ‒ in englischer Übersetzung, die den deutschen, meist in bayerischen Mundart verfassten Texten nicht gerecht wird. Die geplante Neuedition der Gedichte, der mit einem Kommentar versehenen Briefe und des Tagebuchs der Fantova konnte jedoch aus urheberrechtlichen Gründen nicht verwirklicht werden. Nachdem bereits sehr viel an Vorarbeit geleistet war, wurde das Projekt ausgeweitet und über Einsteins Verhältnis zu Frauen hinaus der Fokus auf seinen Charakter gelegt. Das zusammengetragene Material erlaubt es, den Blick hinter die Fassade des Mannes zu werfen, dessen ‒ nicht ohne Mithilfe entstandenen ‒ Beiträge in den Annalen der Physik 1905 seinen Weltruhm begründeten. Zu einer Ikone geworden wird die Überfigur Albert Einstein ‒ der Mann, dessen Einsichten oder Ansichten die Welt von Grund auf verändert haben ‒ von verschiedenen Seiten als Aushängeschild in Anspruch genommen: von jüdischer und von amerikanischer, obwohl er auf seine alten Tage zum Zionismus auf Distanz ging, nicht alles Handeln des Staates Israel uneingeschränkt billigte und harsche Worte für die USA fand. Die Vielschichtigkeit des Gegenstandes macht es nicht einfach, den „Einstein hinter der Ikone“ zu ergründen, zumal solange die Unzugänglichkeit einer Vielzahl von Dokumenten besteht. Keinesfalls aber soll mit diesem Buch dem großen ‒ und schwierigen ‒ Menschen der gerechte und verdiente Ruhm streitig gemacht werden.