In seinem berühmten Gesellschaftsroman „Die Buddenbrooks“ erzählt Thomas Mann die Geschichte einer großbürgerlichen Familie im Norddeutschland des 19. Jahrhunderts. Die Erzählung erstreckt sich über vier Generationen und vierzig Jahre: Zu Beginn ist die Kaufmannsfamilie angesehen und wohlhabend, doch im Laufe der Zeit nimmt ihr Wohlstand dramatisch ab. Für dieses teilweise autobiografische Werk wurde der Autor viele Jahre nach dessen Veröffentlichung mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet.