Das Buch beruht auf Lebensgeschichten von mehr als hundert Bewohnern der sächsischen Industriestadt Wurzen aus der Frühzeit der DDR bis 1988. Die Soziologin und Fotografin Cordia Schlegelmilch, die in der Zeit 1990 bis 1996 in der Stadt Wurzen geforscht und 1990/91 hier gelebt und am Alltag teilgenommen hat, nahm sich viel Zeit und hörte zu, ohne zu bewerten oder Themen aufdrängen zu wollen. Sie sprach u.a. mit SED-Funktionären, Verwaltungsmitarbeitern, Betriebsleitern, Angestellten und Arbeitern aus der Industrie und dem Handel, LPG-Mitgliedern, Selbständigen und Jugendlichen. Diese Rückblicke auf die DDR und das Erleben ihres Zusammenbruchs variierten nach Herkunftsmilieu und Generationszugehörigkeit. Sie widersprechen dem Vorurteil, dass das Leben in der DDR uniform und weitgehend homogen war. Die Erinnerungen verdichten sich zu einem spannenden Erzählpanorama, das verschiedene Perspektiven und Lebensbilanzen miteinander verknüpft. Darüber hinaus werden die jeweiligen historischen Kontexte von der Autorin herausgearbeitet, so dass man auch eine konzentrierte Geschichte der DDR erhält. Entstanden ist eine exemplarische Studie zu einer Stadt in der DDR: Sie ermöglicht es, die Lebenswirklichkeit unterschiedlichster Milieus nachzuvollziehen, die bis heute nachwirken, und darauf beruhende Diskrepanzen zwischen heutigen ost- und westdeutschen Stimmungslagen zu verstehen. Zudem entfaltet sich ganz allgemein das Leben zwischen Zwängen und Gestaltungsmöglichkeiten in einer kleinen Stadt im Sozialismus von den Anfängen bis zum Ende der DDR.