Der begabte Schüler Gerber ist im letzten Jahr vor der Matura (dem Abitur) dem herrschsüchtigen Professor Kupfer ausgeliefert, der jede Gelegenheit benützt, den in Mathematik schwachen Schüler zu demütigen. Außerdem ist Gerber von seiner ersten enttäuschten Liebe und dem Gedanken an seinen todkranken Vater belastet. Es ist ein ungleicher Kampf, den Gerber aufnimmt - und verliert. Er verübt Selbstmord in dem Augenblick, als ihm ein Freund die Nachricht von der bestandenen Reifeprüfung überbringen will.