Pjöngjang, 1978. Der Diktator Kim Jong-il ist ein wahrer Filmfan: er verehrt James Bond und Elizabeth Taylor und lagert auf seinem Anwesen 15.000 Filme aus aller Welt, ist sich aber auch der Propagandamöglichkeiten des Kinos bewusst. Politisch isoliert kann sich der nordkoreanische Film nicht weiterentwickeln, ein besonderer Coup soll weiterhelfen: einfach den besten Regisseur und die bekannteste Schauspielerin aus Südkorea entführen. Unter einem Vorwand wird Choi Eun-hee nach Hongkong gelockt und entführt. Zwar geschieden, aber immer noch eng verbunden, macht sich ihr Ex-Mann Shin Sang-ok auf die Suche nach ihr und wird ebenfalls gekidnappt. Als er wieder zu sich kommt, befindet er sich in Nordkorea unter Hausarrest und ist gezwungen, jahrelang an politischen Schulungen teilzunehmen. Im Februar 1983 wird er schließlich aus seinem Haus geholt, um Kim Jong-il zu treffen – dabei kommt es zu einem unerwarteten Wiedersehen mit seiner Ex-Frau Choi Eun-hee. Mit nahezu unbegrenzten Mitteln zwingt Kim Jong-il sie Filme zu drehen, die in die Filmgeschichte eingehen werden ... Der Diktator und der Plastikdrache porträtiert eine der isoliertesten Diktaturen der Welt, die dennoch um ihr kulturelles Prestige im Ausland bemüht ist.