Abel, der junge Cellerarius einer Benediktinerabtei, lässt ein Frachtschiff zimmern, mit dem er am lukrativen Handel der Frankfurter Messe teilnehmen will. Doch schon auf der Jungfernfahrt zur Herbstmesse 1786 wird sein Kompagnon tödliches Opfer eines Überfalls. "Frankfurter Messe" spielt im bunten, undurchschaubaren Trubel der Messestadt am Main. Abel ermittelt in Fürstenherbergen und in Spelunken, im Komödienhaus und im Dom - ein sinnlicher Bilderbogen des 18. Jahrhunderts.